La batalla que marcó una época.

Hay muchos episodios en la historia que, al conocerlos, de alguna manera logran no dejarnos indiferentes. No me estoy refiriendo a grandes logros, inventos o, incluso, grandes obras del arte o la literatura, que también tienen su mérito, ¡por supuesto que sí! Sino a los momentos protagonizados por una clase de personas que, en lo personal, creo que solo se repiten una vez cada cientos de años.

Esta clase de personas siempre me parecen hechas de otra pasta o, al menos, de esa pasta original de la que en un principio todos estuvimos hechos. En varias ocasiones, ha sido saber de ellas lo que me ha hecho volver a creer en la humanidad, una humanidad que, para no engañarnos, cada vez esta más corrompida y aleada de lo que debe significar ser la especie dominante que tanto podría hacer por nuestro planeta y el resto de las criaturas que lo habitan.

Desde la valentía de Mariana Pineda en 1831, cuando fué acusada de coser una bandera que simbolizaba la lucha contra la monarquía, hasta el coraje y la decisión del pueblo de griego en la Segunda Guerra Médica, en la que Esparta y Atenas se unieron para detener su invasión de sus tierras.

Monumento a Leónidas, en el mismo emplazamiento en el que se desató la batalla de las Termópilas.

Es en estos últimos en los que me quiero centrar, ya que el coraje es una de las cualidades que más admiro en los seres humanos, pero dicha cualidad tienen más valor aún cuando, a pesar de ella, sabes que tu destino ya esta sellado.

Para que os hagais una idea de hasta que punto admiro esta cualidad, os dire que uno de mis más preciados personajes, al cual le he dado vida durante mi viaje como escritora, un gigantesco dragón llamado Nilath, se refiere a los seres humanos de la siguiente manera:

"Yo no soy amigo de los humanos, los humanos sois patéticos… Sois idiotas, insignificantes, ignorantes… Aunque, he de reconocer, que en muchas ocasiones me resultáis curiosos, muy curiosos… En todas las batallas en las que he tenido la oportunidad de participar he sido testigo directo del fin de muchas de vuestras vidas absurdas, muchos de vosotros seguís luchando cuando todo está perdido, u os detenéis cuando creéis que todo está ganado, cuando eso nunca pasa… Preferís renunciar a las más absolutas riquezas solo por poseer eso que llamáis amor, y dais la vida por vuestros semejantes cuando ellos por ustedes no harían lo mismo… Curiosos sois los humanos, sin duda… Quizá por eso es que disfruto tanto cuando os devoro…"

El siguiente relato quiero dedicarselo al mismísimo Leónidas, a sus 300 espartanos y al resto de heroicos guerreros que los acompañaron en su última batalla contra el abaricioso y arrogante rey persa, Jerjes I, al cual doy voz para así acentuar aún más lo que quiero resaltar en el relato. Digamos que sería la historia paralela a la de Leónidas.

Espero de todo corazón que lo disfrutéis.

Cuatro habían sido los días que había esperado cuando llegué a la entrada ese estrecho pasillo de piedra que formaba las Termópilas, la ubicación exacta elegida por el rey de Esparta para llevar a cabo su osada estrategia defensiva contra mí. Solamente esperé por un motivo, darle así una oportunidad de retirarse, ya que, debido a la evidente ventaja de mis guerreros, la cosa no pintaban muy bien para él. Pero aún así, él no se retiró… 
Al amanecer del quinto día mandé el primer ataque, pero para mi sorpresa mis efectivos fueron reducidos casi a la mitad a manos de aquellos griegos. No puedo negar que aquello me descuadrase, no podía creérmelo, ¿cómo era posible que un ejército de no más de siete mil hombres, miserable comparado con el mío, me hubiera hecho frente de aquella manera? ¿Quién era capaz de hacerle frente a El Grande, al más poderoso rey del Imperio Aqueménida? ¿Quién se atrevía a hacerme frente a mí, aquel que había sido capaz de abolir los reinos de dos grandes tierras como eran Egipto y Babilonia? ¿Quién osaba a enfrentarse al Rey del mundo, con tan ridículo grupo? Realmente debían de ser estúpidos para siquiera intentarlo.

Confiado que con el próximo ataque las tornas cambiarían, envié así a mi tropa de élite, formada por diez mil guerreros, los mismos que me guardaban lealtad hasta la muerte, los inmortales… Llamados así por su rapidez de sustitución cada vez que uno de ellos caía en el campo de batalla, deshaciendo así la sensación de superioridad del enemigo. Esta clase de hombres eran considerados en varias culturas como una especie de semidioses capaces de aniquilar destacamentos enemigos con su mera presencia. Pero para mí desgracia, la realidad se tornó distinta, ya que éstos sangraron igual que cualquier otro cuando sus torsos fueron atravesados por las lanzas hoplitas, cayendo con una velocidad que nunca antes había visto.

Siete días después, los restos de más de veinte mil de mis hombres habían sido retirados del campo de batalla, mientras que Leónidas había hecho lo mismo solo con dos mil. Ni siquiera mis fieros elefantes de guerra, todos ellos arrojados por el precipicio por los griegos, habían conseguido siquiera aplacar a una docena. ¿Qué era lo que estaba pasando? ¿Quizá los dioses no me eran propicios? ¿Qué dios se atrevía a llevarme la contraria? ¿Qué nueva y singular estrategia estaban llevando a cabo los griegos para obtener semejante ventaja?

Demarato, un exiliado griego que solía pregonar que en su juventud había llegado a ocupar el mismísimo trono de Esparta, me acompañaba, y realmente confiaba en él en cuanto a estrategias griegas se refería. El mismo me había dicho que todo aquel ejército de siete mil hombres atacaría en tropel, como si fueran uno solo, pero se había equivocado… El hecho de que solamente una parte de ellos le hiciera frente al ataque de mis tropas me hacía sentir aquello que era innombrable para mí, y fue precisamente por eso por lo que no sentí satisfacción al conocer de boca de mis espías que gran parte de su ejército se había retirado, interponiéndose ahora solamente mil quinientos entre en gran Xerxes y su objetivo.

Aquella incómoda y extraña situación me hizo recordar inevitablemente a mi padre, Darío I, el mismo que fue rechazado en la batalla de Maratón, la cual formó su último intento de someter Grecia. Recordaba que había vuelto a casa con la mirada baja por la vergüenza y la humillación, ni siquiera quiso que los sirvientes lo viera así. En su relato aseguró haber subestimado claramente el poder bélico de los griegos, ya que su expedición por entonces no había resultado lo bastante contundente como para darle la gloria. Aquel capítulo de su vida había hecho crecer en mí un odio visceral hacia los griegos, y aquella era mi oportunidad de vengarme.

En aquella ocasión estaba seguro de contar con unas hordas mucho más importantes que las de mi padre, una autentica miscelánea de culturas que ahora estaban bajo mi poder, conocedores de las más diversas y extrañas técnicas de guerra que no había visto jamás en poder del enemigo. En cambio, el ejército de Esparta era pequeño, y más aún ahora, reducido solamente a trescientos efectivos, siendo el resto proveniente de Tebas y Atenas. El ejército enemigo era precisamente tan pequeño porque, desde que nacían, cualquier hombre que tuviera alguna clase de discapacidad era rechazado para formar parte del mismo, y posteriormente eliminado... Siempre había sabido que eran especialmente duros, ya que desde la temprana edad de siete años ya empezaban a formarse como hoplitas, y aquello que tenía delante era el resultado de tan duro trabajo. Eran maestros de diversas armas, desde larguísimas lanzas hasta espadas, acompañados de esos característicos escudos redondos grabados con las bendiciones de sus familiares. Pero a pesar de todo, aquel simple pueblo no iba a ser suficiente para detener mi avance aunque, por otra parte, aunque lo que había visto en aquellos escasos días no había hecho temblar mi seguridad, si lo había hecho con mis sentimientos… Observar a tan pocos hombres entregar su vida de aquella manera para defender lo suyo me habían puesto los pelos de punta… ¿Qué espíritu tan indomable debían contener aquellos hombres? ¿Tan fuertes y grandes eran sus cuerpos para contener semejante coraje? Realmente, aquello me era inconcebible…

En cuanto supe de aquella peculiar división del ejército enemigo, no tuve más remedio que enviar a uno de mis hombres con un mensaje para el Rey Leónidas, deseaba tenerlo delante de mí, lo necesitaba… Me urgía darle un ultimátum, ya que dos de mis espías había conseguido localizar un camino que bordeaba el Monte Oeta, el cual llevaba directamente a los pueblos de Esparta, pero también proporcionaba una muy buena posición a mis arqueros a la hora de acorralar a los enemigos. Realmente, a tan digno enemigo se le habían acabado las opciones.

Cuando aquel hombre entró en mi tienda me levanté de mi improvisado pero cómodo trono y me acerqué a él. Leónidas había sido despojado de sus armas, pero no de su escudo. Tal y como me esperaba, presentaba un aspecto relativamente sencillo para un rey. Su torso desnudo, cubierto solamente por una larga capa escarlata que arrastraba unos centímetros sobre el suelo, mostraba antiguas y nuevas cicatrices de sus seguros recuerdos en innumerables batallas. Contaba más o menos con mi misma estatura, su negro cabello estaba cuidadosamente peinado y tranzado al estilo hoplita, y sus ojos, aquellos ojos negros… Nunca jamás había visto unos ojos como aquellos, tan fieros, tan ardientes y tan expresivos. No había miedo en ellos, solo odio, soberbia, decisión y algún que otro sentimiento más que se dejaba ver de una manera impecable e intensa.

Aquel día ofrecí la rendición a mi enemigo a cambio de perdonar su vida y la de los suyos, ofreciéndole además una vida solo propia de los reyes como él, además lo invité a una suculenta cena acompañada de vino Egipcio, intentando de alguna manera hacerle ver el poder con el que contaba y de todo aquello que era capaz de tener o hacer sin mucho esfuerzo.

—Mis hombres no nacieron para rendirse, lo hicieron para defender a su pueblo hasta el final, no van a rendirse ante un rey tan ostentoso y caprichoso como tú. —me espetó de manera directa y sin vacilar.

—Entonces no me dejas otra opción que aniquilaros… —Entre sus palabras y las mías  transcurrieron más segundos de los que hubiera deseado, mi última intención era que mis enemigos me vieran vacilar o dudar, y no sabía por qué, pero nunca había anhelado tanto el parecer seguro delante de alguien como en aquel momento.

Pero para mi sorpresa, solo recibí una sonrisa del espartano al responderme:

—Estaré encantado se seguir conociendo a tus guerreros, bastante dignos de enfrentarse a mí en realidad. Reconozco su valentía.

Acto seguido se levantó y se dirigió a la puerta, no volvió la vista atrás. Lo último que ví fue su larga capa ondeando a su espalda, al igual que un débil efluvio de sudor que desapareció en cuestión de segundos. Jamás había conocido a un rey tan decidido, ni tampoco tanta valentía contenida en un solo cuerpo, ni siquiera yo contaba con ella… ¿Era miedo lo que sentía?

Por mi cabeza solo pasaba una idea, que aunque ganase la guerra, que ya era suya, siempre iba a perseguirme la sombra de aquel hombre… Aquel hombre que, como todos los de su pueblo, ni siquiera siendo conocedor de una muerte segura había dado un solo paso atrás, de hecho, ni siquiera parecía habérselo planteado. Sabía que no iba a sucumbir a ninguna de las tentaciones que le pusiera por delante. Fue en ese mismo momento cuando tuve claro que, aunque podría ganar fácilmente aquella guerra, jamás lo haría contra el espíritu de Esparta. La sola idea de tener que convivir con aquel fracaso hacía que mi rabia e impotencia se desataran de una manera tal

Sin pensármelo dos veces, me levanté de nuevo y me dirigí a zancadas hacia la puerta, Leónidas no estaba aún muy lejos, y ante él, su ejército de trescientos hoplitas lo aguardaban en la entrada del pasillo rocoso. Las lanzas que sostenían verticalmente, las mismas que fácilmente doblaban su estatura, parecían formar un campo de afiladas estacas preparadas para seguir bebiendo sangre.

—¡No os queda ninguna otra salida, Rey Leónidas. Cubriré el cielo con mis flechas! —Le espeté con rabia.

El espartano se volvió, volviendo a clavar en mí sus ojos negros mientras continuaba sonriendo en un gesto que llegaba a alcanzar y a iluminar sus ojos.

—Mejor así, a Esparta le gusta combatir en las sombras. —Después, se giró hacia sus hombres—. ¿Habéis oído, muchachos? ¡Esta noche cenaremos con Hades en el infierno!

Ellos le respondieron con un fiero gritó unísono que hizo estremecer a las mismísimas Termópilas, parecían recibir con alegría la noticia de su rey. Realmente, no sabría definir lo que sentí en aquel momento, pero fue lo suficiente como para respetar una última noche para que mi enemigo se despidiera en paz de su vida mortal.

En el ataque del día siguiente lo primero que hice fue indicar el lanzamiento a mis arqueros, todos ellos perfectamente posicionados entre las rocas. La cantidad de flechas que cortaron el aire cubrieron el cielo de tal manera que incluso la luz del sol desapareció durante unos segundos. El Rey Leónidas fue de los primeros en caer, ya que se encontraba en primera fila, encabezando su parte del ejército. Fue herido de muerte, ya que no pocos dardos habían conseguido acertar en sus piernas y muslos, la única parte que su escudo no había podido cubrir en su totalidad ante tan letal lluvia. Aunque algunas también se mantenían clavadas en su pecho y en sus brazos, pero a pesar de aquello, aún se mantuvo unos segundos en pie, mirándome fijamente a mí… Dirigiéndome una mirada que, a pesar de contener todo el fuego del mundo, me heló el corazón. Jamás nadie había llegado a causar tanto temor en mí con una simple mirada. En aquel instante supe que las Termópilas habían sido creadas por los dioses para la grandeza de Leónidas. Después, el fiero rey calló desplomado sobre la arena. Justo en ese instante el resto de sus hombres abandonaron el corredor, lanzándose como leones sobre mi ejército persa con una sonrisa imborrable en sus rostros. De las primeras cosas que hicieron fue rodear el cuerpo del rey caído, con la intención de defenderlo de la mutilación del enemigo, no tardaron muchas horas en caer…

No mucho tiempo después, el paso de las Termópilas quedaba definitivamente abierto ante mí, el mismo paso que ahora sentía que había sido creado por los dioses exclusivamente para la grandeza de Leónidas me invitaba a entrar y rodearme de sus casi cavernosas y rocosas paredes para apoderarme de todo lo que me quedaba aún por hacer.

Después de aquello, me dejé caer pesadamente en mi sillón, por alguna razón que mi orgullo me impedía reconocer, me sentía vencido… Como si fuera un mísero perdedor ante el único hombre que había admirado de alguna manera, aunque aquello tampoco lo reconocería jamás. Mi padre, Darío I, fracasó en Maratón, pero ahora yo se lo había hecho pagar a los griegos, pero de alguna manera esa venganza en nombre de mi padre no me importaba… No sentía nada al ver aquella galería abierta ante mí.

Mis anillos dorados volvían a clavarse en las heridas abiertas de mis dedos, tanta era la rabia que sentía que ya ni recordaba la última vez que había relajado mis manos. Unos pasos a mi espalda me hicieron girarme, Demarato se acercó a mí con una leve sonrisa en los labios y las manos sobre su vientre

—Enhorabuena, Emperador… Ya tiene el paso abierto.

Pero yo ni siquiera lo escuché:

—Sé que he vencido, Demarato… Pero por alguna razón no puedo evitar sentirme perdedor. Desde anoche, cuando mantuve esa conversación con Leónidas, supe que había perdido.

Me detuve a pensar otra vez, sin apartar la vista del paso abierto. Era cierto que todos los griegos, y especialmente los espartanos, luchaban hasta el final por defender su honor y sus tierras, lamentablemente, de mi ejército no se podía decir lo mismo… Si bien era cierto que entre mis hordas se hallaban algunos de los más fieros guerreros que había visto jamás, ninguno de ellos había llegado ni a la mitad de la altura de mis rivales de aquellos días. Otros tantos de mis guerreros eran esclavos, no solo se encontraban allí por lealtad a mí, por lo que comprendía que su coraje a la hora de luchar no era tan fiero como debería, pero aún así… Aún así acababa de ver como apenas mil hombres aniquilaban a buena parte de los míos.

—Dime, amigo —dije volviéndome de nuevo hacia mi consejero, relajando las manos que ya empezaban a sangrar por la presión de las sortijas—. ¿Hay más como estos?

La sonrisa que se formó en el rostro de Demarato sí que alcanzó sus ojos, iluminados por un brillo que no supe definir, como si disfrutara al estar a punto de responder la pregunta que más anhelaba escuchar de mis propios labios:

—Majestad… Tras este paso hay ocho mil más esperándole.